بعد مرور أكثر من 23 عاماً على عرض مسلسل "أم كلثوم" الذي قامت ببطولته الفنانة الكبيرة صابرين، وعُرض خلال شهر رمضان لعام 1999، وحقق نجاحاً منقطع النظير، سواء في مصر أو كل الدول العربية، كشفت مخرجة العمل إنعام محمد علي في تصريحات صحافية، سراً يُذاع للمرة الأولى، حيث قالت: "استغرقتُ عاماً كاملاً حتى استقررت على الممثلة التي ستلعب دور الفنانة الراحلة أم كلثوم في المسلسل، وقد رشح المؤلف محفوظ عبد الرحمن الفنانة نجلاء فتحي لأداء الشخصية، حيث كان يرغب في أن تقدم الدور نجمة في عالم الفن".

وأضافت: "لم أكن راضية عن هذا الاختيار، فنجلاء فتحي ذات طابع تركي، والدور يحتاج إلى فنانة تتمتع بملامح مصرية، ولكن ذهبنا إلى منزل الفنانة نجلاء فتحي وتم عرض الدور عليها، ورفضت هي الأخرى أداء الشخصية، ثم راودتني فكرة ترشيح الفنانة سوسن بدر للدور نظراً لملامحها المصرية البحتة، ولكن بعد جلسة جمعت بيننا وجدت أنها غير مناسبة للدور... في النهاية ذهب الدور إلى الفنانة صابرين وقد جسّدته بامتياز، وحتى الآن يظل العمل من أهم أدوارها على الشاشة”.

وعن هذا الاختيار، قالت أنعام محمد علي: "لم أكن أرغب في اختيار نجمة صف أول في هذا التوقيت لتجسيد الدور، فالجمهور هنا سيكون محفوراً في ذهنه طريقتها وشكلها، ولكني كنت أبحث عن ممثلة في نجومية أقل لتلعب الدور، وقد شاهدت لصابرين عملين في العام الذي سبق تصوير المسلسل، وهما ”جمهورية زفتى" الذي لعبت فيه دور فتاة قروية، ومسلسل "هوانم غاردن سيتي" الذي لعبت فيه دور فتاة من طبقة أرستقراطية، ووجدت أنها أتقنت الدورين، وهو ما كنت أحتاجه في مسلسل "أم كلثوم" التي بدأت من القرية حتى أصبحت أيقونة في عالم الغناء".